De letter Z neemt een bijzondere plaats in de sport in. Zeldzaam in de Latijnse alfabetten, staat ze toch voor namen die veel verder reiken dan hun discipline. Van voetbal tot atletiek, deze atleten met een Z delen één gemeenschappelijk kenmerk: hun parcours kan nooit worden samengevat in een eenvoudig palmares.
Sasha Zhoya, de Frans-Australisch-Zimbabwaanse hordenloper die de Franse atletiek op zijn kop zet
Deze hordenloper heeft de drievoudige nationaliteit van Frankrijk, Australië en Zimbabwe. In april 2025 won hij een evenement van de Grand Slam Track in Kingston. Een maand later noteerde hij een tijd van 13 s 06 op 110 m horden, een prestatie van het hoogste niveau op nationaal Frans niveau.
Een gedetailleerd profiel van de atleten op Esprits Public laat de diversiteit van de disciplines zien die door deze letter worden vertegenwoordigd, ver voorbij alleen voetbal.
Zhoya belichaamt een generatievernieuwing. Zijn multiculturele achtergrond, tussen Oceanië en Europa, staat in contrast met het klassieke profiel van de sprinter die in één enkel federaal systeem is opgeleid. De beschikbare gegevens maken het nog niet mogelijk om te zeggen of hij zal streven naar een Olympische selectie onder de Franse of Zimbabwaanse kleuren, maar zijn vooruitgang in 2025 heeft zijn status duidelijk veranderd.
Zinedine Zidane en Zlatan Ibrahimović: twee Z-figuren in het wereldvoetbal
Praten over atleten met een Z zonder Zinedine Zidane en Zlatan Ibrahimović te noemen, zou een omissie zijn. Deze twee namen domineren alle bestaande lijsten, en niet zonder reden: hun carrières hebben het voetbal gedurende meerdere decennia gemarkeerd.
Zidane, van het veld naar de bank
Zinedine Zidane blijft verbonden aan de overwinning van Frankrijk in de Wereldbeker 1998, en vervolgens aan zijn carrière bij Real Madrid. Zijn periode als coach van de Madrileense club heeft zijn invloed op het Europese voetbal verlengd. Wereldkampioen als speler en vervolgens drievoudig winnaar van de Champions League als coach, heeft hij een parcours opgebouwd dat verder gaat dan alleen een sportief palmares.
Ibrahimović, de duurzaamheid als handelsmerk
Zlatan Ibrahimović heeft de grote Europese competities (Italië, Spanje, Frankrijk, Engeland) doorlopen met een opmerkelijke duurzaamheid. Als Zweeds international heeft hij op het hoogste niveau gespeeld, ver voorbij de gebruikelijke pensioenleeftijd van aanvallers. Zijn spectaculaire speelstijl, die fysieke kracht en acrobatische technische bewegingen mengt, heeft bijgedragen aan zijn status als mediapersoonlijkheid en sporter.
Daarentegen hebben Zidane en Ibrahimović nooit in hetzelfde team gespeeld, wat elke directe vergelijking tussen hen grotendeels kunstmatig maakt. Hun tijdperken overlappen gedeeltelijk, maar hun tactische rollen en carrièremomenten verschillen.
Vrouwelijke atleten met een Z: opkomende profielen in de atletiek
Twee namen verdienen aandacht onder de sporters wiens naam begint met een Z.
Zahi, Franse specialist in sprint en horden, werd in februari 2025 kampioen van Frankrijk in de zaal op 60 m horden, volgens de Dernières Nouvelles d’Alsace. Dit soort nationale resultaten blijft vaak onder de media-radar, maar getuigt van een Franse vrouwelijke aanwezigheid in deze zeldzame letter.
Op het Aziatische toneel vertegenwoordigt Ziyi Yan de nieuwe Chinese generatie in het speerwerpen. Tijdens de presentatie van de Aziatische Spelen, gepubliceerd in september 2026 door Japan Running News, werd haar prestatie beschreven als superieur aan die van de Olympische kampioen Haruka Kitaguchi. Als deze vergelijking wordt bevestigd in officiële competitie, zou Ziyi Yan tot de beste werpers ter wereld kunnen behoren.
- Sasha Zhoya: 110 m horden, drievoudige nationaliteit, snelle vooruitgang in 2025 op de internationale circuit
- Zahi: sprint en horden in de zaal, nationale Franse titel in 2025
- Ziyi Yan: speerwerpen, prestaties dicht bij Olympisch niveau volgens gegevens van de Aziatische pre-competitie
Zico en Gianfranco Zola: twee vergeten creatoren van moderne lijsten
Recente compilaties van atleten met een Z richten zich op actieve of mediagenieke gepensioneerden. Twee namen lijken uit de discussies te verdwijnen ondanks hun aanzienlijke technische invloed.
Zico, Braziliaanse aanvallende middenvelder, was een van de meest bekwame spelers van zijn tijd. Zijn internationale carrière en zijn invloed op het Braziliaanse aanvallende spel maken hem een referentie voor creatieve middenvelders.
Gianfranco Zola, Italiaanse international, heeft het Engelse voetbal gemarkeerd tijdens zijn periode bij Chelsea in de jaren ’90. Hij vertegenwoordigt een geval waarin een fysiek bescheiden speler compenseerde met een uitzonderlijke spelinzicht.
Deze twee profielen herinneren eraan dat de letter Z in de sport niet beperkt is tot een handvol hedendaagse sterren. Ze beslaan meerdere generaties, verschillende continenten en verschillende manieren van voetballen.
Voorbij het voetbal: wat de diversiteit van atleten met een Z onthult
Voetbal domineert de zoekresultaten over atleten met een Z. De namen van Zidane en Ibrahimović trekken de meeste aandacht. Deze concentratie verbergt een meer gevarieerde realiteit.
Atletiek, speerwerpen en vrouwelijke sprint hebben vertegenwoordigers met een Z wiens traject nog in ontwikkeling is. De zeldzaamheid van de letter Z creëert een vergrootglas-effect op elke atleet die deze draagt, waardoor de zichtbaarheid van degenen die op het hoogste niveau doorbreken, wordt vergroot.
Wat verifieerbaar blijft, is dat de hier genoemde atleten met een Z ten minste vijf nationaliteiten en vier verschillende disciplines bestrijken, van voetbal tot speerwerpen.
